Il cartello di un tifoso dei Kansas City Chiefs durante la vittoria contro i Carolina Panthers, partita giocata il giorno dopo la tragedia di Belcher (AP Photo/Colin E. Braley)

Sabato scorso Jovan Belcher, 25enne linebacker dei Kansas City Chiefs, ha ucciso la propria fidanzata e madre della loro figlia di tre mesi, la 22enne Kasandra Perkins, e poi si è suicidato nel parcheggio del proprio stadio, davanti agli occhi del suo allenatore Romeo Crennel, del general manager Scott Pioli e del coach dei linebacker Gary Gibbs. Una tragedia immane e le cui spiegazioni sono ancora lontane dall’essere trovate, se mai ci saranno e si riuscirà a capirle.

Peccato però che Vittorio Zucconi su Repubblica abbia pensato bene di scrivere questo “bell’”articolo. E allora è doveroso raccontare la storia di questa tragedia come doveva essere raccontata: con la verità e i fatti.

Partiamo dagli errori meno gravi ma, al tempo stesso, anche più grossolani:

• Belcher non era una difensore, perché è un ruolo che non esiste nel football. Nel football americano, infatti, ci sono squadre – e giocatori – completamente diversi per attacco e difesa. Sia l’attacco sia la difesa sono composti da tanti ruoli diversi, tutti offensivi o difensivi. Belcher, come detto, era un linebacker. Un inside linebacker di una difesa 3-4, per essere precisi. E se vogliamo andare ancora più nel particolare era quello che in gergo viene chiamato un “2-down ‘backer”, perché utilizzato solitamente nei primi due down – vista la sua attitudine a stoppare le corse – per essere tolto nelle situazioni di terzo down, quello solitamente dove nella maggior parte dei casi ci si affida al gioco aereo.
• Scott Pioli è il general manager dei Chiefs, non il manager. Il manager è un ruolo che non esiste nel football. Esiste nel baseball, dove può essere equiparato a un allenatore calcistico, ma è tutt’altro ruolo rispetto a quello di GM, ricoperto appunto da Pioli e che esiste anche nel baseball. Giusto per far capire come siano due cose totalmente diverse e che non hanno nulla a che vedere l’una con l’altra.
• Soldi che danno alla testa? Belcher aveva firmato a marzo il suo primo contratto veramente pseudo-remunerativo: un annuale da 1,927 milioni di dollari. Pseudo remunerativo, però, appunto. Non che facesse la fame, sia chiaro, ma in una lega in cui il minimo salariale è di 390.000$ per i rookie (e che sale a $700.000 per i giocatori al quarto anno di carriera come lui), due milioni e contratto di un anno non sono certo un contratto da star e non ci vanno nemmeno vicino. Tanto che Belcher viveva ancora in affitto.
• Insuccessi? Jovan Belcher, in realtà, era l’emblema di una piccola storia di successo, raggiunta attraverso il lavoro e la determinazione. Non scelto al draft dopo i quattro anni di college alla University of Maine, tutt’altro che l’elite del college football. Firmato come undrafted free-agent dai Chiefs, Belcher era riuscito a ritagliarsi contro pronostico un posto in squadra al termine del training camp come linebacker di riserva e giocatore degli special teams. Sostanzialmente il gradino più basso della scala sociale dell’NFL, ma già un successo per coloro che non vengono selezionati nei 7 rounds del draft. Poi nei primi 3 anni di carriera Belcher aveva lavorato duro e si era guadagnato i gradi sul campo, diventando uno dei due ILB titolari dei Chiefs e l’annuale da quasi 2 milioni di dollari. Una carriera, insomma, in costante ascesa.

Ciò detto, passiamo alle speculazioni e ai luoghi comuni più infamanti e sbagliati. Zucconi parla di steroidi e del caso di Chris Benoit, attribuendo le cause della tragedia a un cosiddetto “roid rage”, la furia da steroidi. Niente di più falso. È di pubblico dominio come la relazione tra Belcher e la Perkins fosse in difficoltà da mesi, tanto che i Chiefs gli avevano fornito assistenza per cercare di risolvere i loro problemi. Inoltre Joe Linta, l’agente di Belcher, è conosciuto come “specializzato” nell’occuparsi per lo più di ragazzi a modo, di simil-boy scout che provano a entrare nella NFL dalla porta di servizio. Proprio come è riuscito a fare Belcher.

Last but not least, il problema degli steroidi sicuramente non è inesistente in NFL, ma la lega sta alzando sempre di più il livello dei controlli. Alla prima positività per PEDs (performance-enhancing drugs) si viene sospesi 4 partite, senza stipendio. Al secondo test positivo, stop di un anno senza stipendio. E Belcher non era mai stato sospeso, mentre diversi suo colleghi sono caduti sotto la scure del commissioner Goodell durante la stagione. E no, Belcher non può nemmeno essersi salvato dalla squalifica perché scampato fortunosamente ai test: il nuovo contratto collettivo prevede che tutti i giocatori NFL siano controllati almeno una volta durante il training camp e/o la pre-season. Poi, durante la stagione, ogni settimana ne vengono sorteggiati 10 per squadra da testare. Ergo Belcher è stato sottoposto al controllo almeno una volta quest’anno, se non di più.

Piuttosto, se si voleva parlare seriamente e con cognizione di causa dei possibili danni collaterali del football, Zucconi avrebbe potuto speculare – e in quel caso avrebbe avuto probabilmente ragione – sui traumi alla testa, le concussions (commozioni cerebrali) come le chiamano in America. È ormai provato come violenti colpi e traumi, magari ripetuti nel corso degli anni, abbiano una correlazione con malattie degenerative mentali, demenza, perdita di memoria e depressione. Il ruolo del linebacker, quello di Jovan, è uno dei più soggetti a questo tipo di traumi. E Belcher, negli ultimi mesi, sembra fosse caduto in depressione e avesse subito una breve perdita di memoria dopo la gara del 18 novembre, tanto da saltare quella di domenica scorsa. Non è un caso che dall’inizio del 2011 altri cinque giocatori o ex giocatori NFL si siano suicidati: Dave Duerson, Ray Easterling, Kurt Crain, OJ Murdock e il sicuro Hall-of-Famer Junior Seau, che si è sparato al torace lo scorso 2 maggio. Le autopsie su Duerson e Easterling hanno trovato segni si encefalopatia cronica traumatica, una malattia degenerativa causata da colpi ripetuti alla testa.

Ma parlare seriamente e con argomentazioni di queste cose probabilmente non aveva abbastanza appeal. Meglio tirare fuori un tema abusato come quello del doping e degli steroidi, spalare fango sul mostro e su un sistema che, evidentemente, non si conosce per nulla. Per poi concludere tutto con una perla: “oggi i Chiefs non giocheranno”. Peccato che invece abbiano giocato, proprio in quell’Arrowhead nel cui parcheggio Belcher si era sparato un colpo in testa poco più di 24 ore prima. E addirittura vinto, la loro secondo vittoria stagionale su dodici partite.